Si presenta più in forma che mai Johnny Weier (al centro nella foto), che con un solo colpo guadagna l’oro e la prima medaglia in una gara Gran Prix. Alle sue spalle conferma il secondo posto il connazionale Goebel. Terzo il francese Frederic Dambier. Un libero senza quadrupli ma con tripli solidi e ben effettuati, in particolare la combinazione iniziale triplo Axel-triplo Toeloop e il triplo Lutz elegantemente preso da una luna. Belle le trottole, con interessanti variazioni, unico errore sull’atterraggio del triplo Ritberger, un po’ incerto. Per lui un punteggio totale di 146.20. “Sono felicissimo, per la vittoria, la mia prima vittoria GranPrix, per come ho pattinato il mio libero questa sera e per come è iniziata questa stagione – commenta – spero di continuare così anche nei prossimi appuntamenti in Francia e in Russia”. “E pensare che sono venuto qui più che altro per testare i miei programmi con il nuovo sistema di giudizio – continua – non avevo mai gareggiato con questo nuovo metodo. Che dire, ho avuto tante “prime volte”, prima volta col nuovo regolamento, prima medaglia, primo titolo…”

E proprio con il nuovo sistema di giudizio ha avuto qualche problemino Timothy Goebel che esagera un po’ con i salti, in particolare con le combinazioni. Entrambe buone, sia la prima triplo Axel-triplo Toeloop-doppio Ritberger, che la seconda triplo Lutz-doppio Toeloop-doppio Ritberger. Peccato che il regolamento consenta l’inserimento di al massimo tre combinazioni (e fino a qui, considerando anche quella quadruplo Toeloop-doppio Toeloop Timothy era perfettamente nei parametri, n.d.r.), di cui solo una formata da tre salti. Ed ecco dove casca l’asino (non ce ne voglia l’allenatore di Tim!). Cosa comporta tutto questo? Nessuna detrazione, ma nemmeno bonus, insomma quella seconda tripla Goebel poteva risparmiarsela. In ogni caso, garantito il secondo posto (136.08 nel libero, 208.28 totali), l’americano si è detto soddisfatto della gara, soprattutto considerando la lunga sequenza di infortuni che l’ha tormentato lo scorso anno. “Sono contento anche solo per essere riuscito a pattinare tutto un programma senza problemi. E’ stato un buon inizio, finalmente potete dire che sono tornato!”

Ultimi a scendere in pista i campioni del mondo Tatiana Navka/Roman Kostomarov. Per loro debutto assoluto stagionale nel nuovo programma libero, una drammatica “Tosca” lontana anni luce dalla divertente “Pantera Rosa” presentata l’anno scorso. E forse è proprio la lontananza dalle competizioni gioca a favore dei bulgari, già vincitori una settimana fa a Skate Canada. I russi, infatti, pur presentando un innovativo sollevamento, in cui Tatiana si avvolge letteralmente attorno a Roman, non sembrano al meglio della forma. Per loro un 101.54 che li lascia ben lontani dai rivali. Questa volta tocca a loro accontentarsi dell’argento.

Atmosfere jazz, da “Summertime” a “When the Saints come marchin’in”, e un terzo posto supermeritato per Frederic Dambier. Finalmente sicuro su tutti i suoi salti, dal quadruplo Salchow a tutti i tripli (sei in totale), il francese ha perso la concentrazione solo nel suo primo triplo Axel, ma l’errore non ha rovinato l’insieme del programma. “Avevo iniziato questa stagione molto bene, con la vittoria in Finlandia – dichiara Dambier – poi mi sono infortunato e sono stato fermo fino a poco prima di Skate Canda. In Halifax le cose, infatti, non sono andate benissimo, non ero pronto. Ma qui è stata un’altra storia, ero convinto dei miei mezzi. Sono venuto in Giappone per fare una buona gara e ci sono riuscito”.

Scivola dalla terza alla quarta posizione Michael Weiss, ancora alle prese con il triplo Axel. Quinto in classifica generale e terzo nel libero il cinese Chengjiang Li, autore di due quadrupli, un Toeloop in combinazione con il triplo e un Salchow. Solo settimo Takeshi Honda. Alla sua seconda gara Gran Prix il giapponese non mostra miglioramenti rispetto a quanto mostrato in Canada. Dopo una stagione tormentata da un infortunio all’anca, per lui i bronzi mondiali 2002e 2003 sembrano ancora lontani.

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