17 febbraio 2004 - Che a vincere nella categoria coppie artistico di questa edizione del Four Continents sarebbero stati i cinesi non c'erano dubbi. Con il forfait dei campionissimi Xen/Zhao rimaneva solo da decidere chi tra Dan Zhang/Hao Zhang e Qing Pang/Jian Tong avrebbe potuto fregiarsi dell'oro. Ebbene questa volta tocca ai più giovani spuntarla sui "vecchietti"! Dan Zhang e Hao Zhang (nella foto a lato) conquistano il loro primo oro in una gara ISU senior e, soprattutto, scavalcano, per la prima volta in una competizione internazionale, i loro connazionali.

Pattinando sulle note di "In the Hall of the Mountain King" Dan e Hao hanno incantato la folla grazie a un notevole contenuto tecnico, dal triplo Twist in apertura, alla combinazione side by side doppio Axel triplo Toeloop. L'unica incertezza è arrivata sull'atterraggio del triplo Salchow lanciato (lei appoggia la mano), ma è stata una piccola pecca che non ha minimamente influito sull'esito della gara. Questi i loro punteggi: 117.94 (62.34/55.60).

Al secondo posto, dicevamo, l'altra coppia cinese, quest'oggi in crisi sui salti side by side. Prima Tong appoggia la mano sull'arrivo del triplo Toeloop, quindi Pang, per ben due volte, esegue solo un Axel singolo al posto del programmato doppio. Errori che pesano, per loro circa 2 punti di distacco dai vincitori (un totale di 115.73, 57.90/57.83).

Medaglia di bronzo per gli americani Kathryn Orscher e Garrett Lucash, sempre molto intensi nel loro "Sansone e Dalila". Anche per loro problemi sui salti side by side, solo doppio il Toeloop di Garrett, una caduta per Katie sul secondo triplo Toeloop. Notevole comunque il loro triplo Flip lanciato. Punteggi: 96.90 (49.31/48.59). Quarti i canadesi Elizabeth Putnam/Sean Wirtz che tentano un triplo Lutz side by side con non eccelsi risultati.

I vincitori:
Hao Zhang: "Prima di tutto ci tengo a ringraziare il pubblico coreano, per il calore con cui ci ha accolti. Eravamo un po' nervosi oggi. Era la prima volta che presentavamo la combinaizone doppio Axel-triplo Toeloop ed era un po' che non la provavamo. L'abbiamo eseguita discretamente bene e ne siamo contenti. Ci sono stati però dei piccoli errori su cui dobbiamo lavorare ancora un po'".

Le medaglie d'argento
Jian Tong: "Peccato per gli errori che abbiamo commesso nel libero. Ma è tutta la stagione che le cose non girano per il verso giusto. Abbiamo avuto molti infortuni, molti stop. Ora vediamo se finalmente a Mosca riusciremo a dimostrare quanto vale il nostro programma".
Qing Pang: "Ho cambiato la fornitura dei miei pattini subito dopo le Finali Grand Prix, e ancora non mi sento perfettamente a mio agio".

Le medaglie di bronzo
Garrett Lucash: "Questa è la nostra prima medaglia ISU e ne siamo molto orgogliosi. La nostra performance non è stata al livello di quella che abbiamo sfornato ai nazionali, ma siamo intenzionati a lavorare su questo in vista dei mondiali di Mosca. Là speriamo di tornare a pattinare ai livelli dei nazionali. In ogni caso ci tengo a sottolineare il piacere che provo a salire sul podio accanto a grandi campioni".


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