Solo qualche mese fa a casa Canada circolavano musi lunghi e facce preoccupate. Oggi, le cose sono molto cambiate. La batosta di Dortmund, dove i canadesi per la prima volta in 50 anni non sono riusciti a piazzare nemmeno un atleta tra i primi sette in nessuna delle quattro categorie, è ormai solo un incubo lontano. Ora, per i rappresentanti della foglia d'acero, sebra proprio che tutto abbia ripreso a girare per il verso giusto.

Ben otto atleti, due uomini, due donne, una coppia di danza e una coppia di artistico sono in lizza per conquistare un posto alle finali di Pechino (16-19 dicembre 2004). E quasi tutti hanno buone possibilità di farcela.

Si giocano il tutto per tutto in terra di Francia Emanuel Sandhu (nella foto la sua gioia per la vittoria a Skate Canada poco meno di un mese fa), già vittorioso a Skate Canada (12 punti), e Jeannie Rochette, reduce dalla splendida prova in Coppa di Cina (7 punti per il suo terzo posto). Per entrambi un posto sul podio significherebbe staccare il biglietto per Pechino, ma non sarà facile. Sandhu se la dovrà vedere con il favorito Brian Joubert e gli agguerriti americani Timothy Goebel e Johnny Weier. Per la Rochette avversarie altrettanto temibili, da Fumie Suguri a Julia Sebestyen, alla nostra Carolina Kostner.

Presenti al Bompard anche Anabelle Langlois/Patrice Archetto. Di sicuro tocca proprio a loro, solo quarti ad Halifax, il compito più arduo. Riuscire a togliere un posto in finale alle coppie cinesi e alle coppie russe, seppur con Tatiana Totmianina e Maxim Marinin fuori per il noto incidente occorso a Tatiana nel libero di Skate America, sembra davvero una "missione impossibile".

Già qualificata per Pechino Cynthia Phaneuf, con 21 punti (9 dal secondo posto a Skate America e 12 dalla vittoria casalinga a Skate Canada). Al momento prima nella classifica mondiale, Cynthia riporta in alto i colori canadesi dopo Josee Chouinard, unica atleta a raggiungere le finali Gran Prix nel 1996 (primo anno in cui si disputò il torneo).

Ottime premesse anche per Jeffrey Buttle, 19 punti in totale (12 dalla vittoria in Cina, 7 dal terzo posto di Skate Canada). Attualmente in California per una sessione di allenamento, a Jeffrey non rimane che attendere una conferma praticamente certa. Stesso discorso per i danzatori Marie-France Dubreuil/Patrice Lauzon, già accreditati di 16 punti, 9 per il secondo posto a Skate Canada, 7 per la terza piazza di Pechino.

Ricordiamo che il regolamento Gran Prix prevede che gli atleti possano incamerare punti da un massimo di due dei sei eventi previsti.

n.g.

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