30 marzo 2005 - Tampa (Florida), si chiude la stagione del pattinaggio di figura "made in U.S.A." con il Marshalls U.S. Figure Skating Challange (disputatosi ieri sera, n.d.r.). Parata di campioni per una competizione che ha saputo regalare grandi emozioni. La gara femminile è stata vinta da Michelle Kwan (nella foto) che, con il suo Bolero, si è dimostrata decisamente più in forma rispetto ai recenti mondiali moscoviti. Per lei due splendidi tripli Lutz, e due altrettanto validi Flip in un programma che ha visto il suo momento migliore nella sequenza di passi finale.

"Mi sentivo benissimo là fuori - ha dichiarato Michelle - ghiaccio splendido e pubblico calorosissimo. Certo meglio che a Mosca. E poi il tempo... qualche giorno fa mi trovavo a -10, oggi qui è primavera. Il sole, i fiori, ho fatto fatica a stgare lontana dalla piscina! Che ci volete fare è questo il clima che amo, in definitiva sono una ragazza della California!"

"Stasera è andata decisamente meglio anche per via del sistema di giudizio (si è giudicato con il vecchio, n.d.r.) - aggiunge Michelle - a Mosca era la prima volta che gareggiavo con il nuovo regolamento e mi ci devo ancora adattare. E' stata dura, all'inizio questo nuovo metodo mi sembrava non avesse senso. Ma i mondiali sono stati una grande esperienza per me. Ora ho capito quello che ci vuole".

Secondo posto per un'infortunata Sahsa Cohen (anche per lei problemi a un aduttore, come per Plushenko). "Sono contenta di essere stata in piedi - il suo commento - soprattutto considerando il fatto che è da venerdì scorso che non tocco il ghiaccio. Ora posso tornare a casa, comunque soddisfatta della mia stagione". E in effetti, salti a parte, il programma di Sasha ha incantato per la fluidità dei movimenti, le splendide trottole e sequenze di spirali. Terzo posto per Jennifer Kirk finalmente in pace con in suoi salti, quarta piazza per Kimmie Meissner che tenta il triplo Axel (caduta), quinta Emili Hughes che ha mostrato orgogliosa ancora una volta il suo bronzo conquistato ai nazionali di gennaio, sesta Beatrisa Liang.

Per la gara maschile si è registrata l'ennesima conferma di Evan Lysacek che può davvero esultare per una stagione superlativa. Accompagnato dalle musiche di Singing in the rain Evan ha presentato due tripli Axel, perfettamente eseguiti, e la sua bella combinazione triplo Lutz-triplo Toeloop. "Questa era l'ultima volta che pattinavo questo disco - le sue parole a fine gara - e volevo a tutti i costi pattinarlo bene, un giusto contributo a un programma che mi ha dato tanto. Mi spiace solo che la seconda parte fosse un po' lenta, ma ero davvero stanco, mi sono svegliato alle 3.30 questa mattina. Ma, in ogni caso, mi sono divertito e credo di aver regalato al pubblico un buon spettacolo".

Alle sue spalle si piazza Johnny Weir che, per la prima volta in una competizione, tenta il quadruplo Toeloop. Il salto non è completato, ma per Johnny è comunque un successo. "Ci ho provato e non è andata poi così male per essere la prima volta - dichiara - il resto del programma avrebbe potuto essere molto meglio, ma siamo a fine stagione e a dirla tutta non vedo l'ora di riposarmi un po'. E' dai mondiali che non dormo un granchè, e poi il problema al piede non si è ancora risolto del tutto".

Terzo posto per Timothy Goebel (sei tripli ben eseguiti per Tim), seguito da Matt Savoie, Derrick Delmore e Shaun Rogers.

I due vincitori guadagnano la bella somma di 50.000 dollari.

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